La economía social ante las crisis humanitarias: resiliencia, proximidad y reconstrucción

por Inmaculada  Carrasco
y José Juan Cabezuelo

El Observatorio Iberoamericano del Empleo y la Economía Social y Cooperativa (OIBESCOOP) dedica este boletín monográfico al papel de la economía social en contextos de crisis o catástrofes humanitarias: inundaciones, terremotos, erupciones volcánicas, huracanes, sequías y pandemias. Con él, la Red de Especialistas del Observatorio pone en común análisis, experiencias y evidencias procedentes de distintos países de Iberoamérica.

El punto de partida es una constatación compartida por la literatura especializada y por la experiencia acumulada en el territorio: cuando las estructuras ordinarias de producción, abastecimiento y protección social se ven desbordadas, las cooperativas, mutualidades, asociaciones, fundaciones y demás entidades de la economía social actúan con frecuencia como primera línea de respuesta y como soporte duradero de la recuperación.

Un espacio iberoamericano expuesto a crisis recurrentes

El espacio iberoamericano presenta una elevada exposición a amenazas de origen natural y sanitario. Los terremotos de Chile (2010), Ecuador (2016), México (2017), Haití (2021), Colombia y Venezuela (2026), la erupción del volcán de Cumbre Vieja en La Palma, España (2021), las inundaciones de Rio Grande do Sul, Brasil (2024) y la DANA que afectó a Valencia, España, en octubre de 2024 son algunos ejemplos recientes de un patrón que el cambio climático tiende a intensificar. La pandemia de COVID-19 añadió una dimensión global a esta vulnerabilidad, al igual que las previsiones del fenómeno de El Niño para los próximos meses.

La magnitud de los daños no depende solo de la intensidad del fenómeno, sino de condiciones estructurales previas: informalidad laboral, desigualdad territorial, fragilidad de los sistemas de protección social y debilidad del tejido productivo local. Es precisamente en estas condiciones donde la economía social ha desarrollado buena parte de su presencia histórica en la región.

Por qué la economía social: rasgos que explican su resiliencia

La investigación sobre el comportamiento de las empresas de la economía social en escenarios adversos, desde los trabajos impulsados por la Organización Internacional del Trabajo tras la crisis financiera de 2008 hasta los estudios sobre la pandemia, apuntan a una mayor capacidad de resistencia y adaptación. Esta capacidad se asocia a varios rasgos organizativos:

• Arraigo territorial. Las entidades están ancladas en comunidades concretas, conocen sus necesidades y no se deslocalizan ante el riesgo.
• Gobernanza democrática y primacía de las personas. La toma de decisiones orientada a las necesidades de socios y comunidad prioriza el mantenimiento del empleo y de los servicios frente a la maximización del beneficio.
• Capital social y redes de confianza. Los vínculos asociativos permiten movilizar recursos, voluntariado e información con rapidez.
• Intercooperación. Las estructuras de segundo grado y las organizaciones representativas facilitan la coordinación y la transferencia de recursos entre territorios.
• Fondos propios irrepartibles y reinversión. La lógica de acumulación colectiva ofrece un colchón frente a las pérdidas.

Estos rasgos no garantizan por sí solos una respuesta eficaz. Su alcance depende del grado de desarrollo del sector, del marco normativo y del reconocimiento institucional en cada país, cuestiones que el Observatorio aborda desde una perspectiva comparada.

Tres momentos de actuación

La contribución de la economía social puede analizarse a lo largo del ciclo completo de la crisis, no solo en la fase de emergencia:

1. Emergencia. Distribución de alimentos y bienes básicos a través de cooperativas de consumo y agrarias, puesta a disposición de servicios e instalaciones, atención a personas vulnerables por parte de entidades del tercer sector, y movilización de voluntariado organizado.
2. Recuperación. Mantenimiento del empleo, acceso a financiación mediante cooperativas de crédito y finanzas éticas, cobertura mutualista y restablecimiento de servicios esenciales en el territorio.
3. Reconstrucción y prevención. Reactivación del tejido productivo local, cooperativas de vivienda y de trabajo asociado, recuperación de empresas por sus trabajadores y participación comunitaria en la planificación de la reducción del riesgo.

Esta perspectiva temporal permite superar una visión asistencial y situar a la economía social como agente de transformación: reconstruir no significa volver al punto de partida, sino generar territorios más cohesionados y menos vulnerables.

Un marco institucional favorable

El reconocimiento internacional de este papel se ha consolidado en los últimos años. El Marco de Sendai para la Reducción del Riesgo de Desastres 2015-2030 (Naciones Unidas) subraya la necesidad de implicar a las comunidades y a la sociedad civil en la gestión del riesgo. La Recomendación 205 de la OIT (2017), sobre el empleo y el trabajo decente para la paz y la resiliencia, menciona expresamente a las cooperativas y a la economía social entre los instrumentos de recuperación.

A ello se suman la Resolución sobre el trabajo decente y la economía social y solidaria adoptada por la Conferencia Internacional del Trabajo en 2022 y la Resolución 77/281 de la Asamblea General de Naciones Unidas (2023), que insta a los Estados a promover la economía social y solidaria para el desarrollo sostenible. Este marco ofrece una base para que las políticas públicas de emergencia y reconstrucción incorporen de forma sistemática a las entidades del sector.

Este número ofrece ejemplos valiosos de la respuesta de la economía social y solidaria ante distintas catástrofes. Junto a ello, el número se completa con noticias de actualidad de interés del espacio iberoamericano de la ESS. Entre ellas se encuentran importantes convocatorias y oportunidades para participar en eventos de investigación, reflexión y presentación de análisis.