A propósito de dos décadas de cooperativismo colombiano

Por Miguel Ángel Alarcón Conde
Universidad de Castilla La Mancha, España.
Contacto: miguelangel.alarcon@uclm.es

El cooperativismo de Colombia muestra una historia cíclica reciente. Para tratar sus etapas se considerarán número de entidades, empleo, valor añadido bruto (VAB) generado y transferencias sociales en especie ampliadas (TSE´). La suma de las dos últimas magnitudes ofrece el VAB y Social cooperativo (considerar las TSE del Sector No Lucrativo ofrece su VAB y Social). Esto constituye la idea de la Cuenta Satélite de Generación de Ingreso Primario, ya propuesta y aplicada en varios años por Alarcón (2009,2013, y 2025) y por Alarcón y Álvarez (2020 y 2025) para Colombia, España, Castilla La Mancha y Andalucía, y rescatada en 2025 en el Informe Técnico para la elaboración de la Cuenta Satélite de la Economía Social en España por el INE para 2026. Los aportes desglosan el VAB a coste de factores en Remuneración de Asalariados+Excedente Bruto de Explotación y Renta Mixta Bruta.

Durante la segunda década del XXI la tendencia cooperativa colombiana cambió el periodo expansivo previo por la re-regulación de las cooperativas de trabajo asociado y la reestructuración de los grandes grupos. El impacto redujo casi el 80% de las entidades y del 56% del empleo generado por las cooperativas, mientras que el VAB retrocedió hasta los 10,5 billones de pesos. La contracción redujo el peso en el conjunto de empresas (de 0,38% en 2010 a 0,26% en 2014) y en el empleo (de 2,96% a 1,08%). Sin embargo, las caídas no suponen una desaparición de valor social: las TSE’ descendieron menos que el empleo, mantenidas entre 0,16‑0,18% del total, priorizando los servicios y ventajas económicas para sus socios (Tabla 1).

Tabla 1. Síntesis de indicadores sobre el cooperativismo colombiano 2003/21

Fuentes y notas: Elaboración propia sobre fuentes primarias señaladas en Alarcón (2013, 2016), Alarcón y Álvarez (2018, 2020 y 2025). *=10¹² de pesos **=10⁹ de pesos

Comienza cierta recuperación en torno a 2016, donde las entidades mantienen niveles de finales del siglo XX, pero la productividad social por empleado siguió creciendo, también el VAB por cooperativa. El agregado VAB y Social alcanzó 11,33 billones. Las TSE’ se reducen el 60% y, por tanto, su peso relativo en la economía nacional fue muy exigua (0,04‑0,06 %). No obstante, su capacidad anticíclica se confirmó en la siguiente etapa. Así, en términos de principios institucionalistas, esto significa que un número reducido de organizaciones, cooperativas, genera entre el 3 y el 4 % del valor social ampliado de la economía nacional, con apenas en torno al 1 % del empleo total y una mínima fracción del tejido empresarial.

El COVID-19 marca una nueva etapa del cooperativismo colombiano: el número de cooperativas disminuyó a 2.936, el empleo cayó a 112.159 personas y el VAB retrocedió a 7,216 billones de pesos. Pese a ello, las cooperativas mantuvieron un VAB per cápita elevado (3,37 billones por cooperativa) y un VAB y Social de 7,274 billones gracias a la continuidad de las TSE’, que crecieron de 32 a 54 mil millones de pesos en 2020 y a 90 mil millones en 2021. En este último año, con 3.104 cooperativas y 110.993 ocupados, el VAB recuperó parte de lo perdido (8,58 billones) y las TSE’ ampliadas alcanzaron su máximo de la serie. Estas cifras sugieren que la función de amortiguador social desempeñada por las cooperativas se intensificó en plena pandemia, de manera que el descenso de la actividad mercantil se compensó con una mayor oferta de bienes y servicios en especie y con la reinversión de excedentes para sostener, mayormente, a la comunidad cooperativa, aunque también a la general.

El aporte significativo del cooperativismo colombiano a ciertos sectores al VAB y Social, y a su empleo, implica mayor cohesión social y territorial a pesar de los ciclos regulatorios y pandémico. Así, el segmento es un actor fundamental en la economía colombiana creando valor económico y social superior al que cabría esperar por su peso empresarial. A pesar de ello, esta trayectoria plantea varios desafíos clave: profundizar en la medición de las TSE’, darles visibilidad; fortalecer el enraizamiento territorial y sectorial de las cooperativas en los campos de la educación, la salud, los cuidados y la inclusión financiera; y seguir demostrando, con datos, que los principios cooperativos no son solo un añadido moral, sino de productividad social y resiliencia frente a las crisis. El cooperativismo colombiano sigue demostrando que otra economía es posible y que la solidaridad organizada es una fuente de eficiencia económica y social y de aporte a la sostenibilidad general.

Bibliografía

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